El regreso a clases pone a prueba el bolsillo: familias dependen de las comidas escolares

Seis de cada diez padres de bajos ingresos en Estados Unidos aseguran que, sin los programas de comidas escolares, sus hijos no tendrían suficiente comida algunos días, según una encuesta publicada esta semana por la campaña contra el hambre infantil No Kid Hungry.

El estudio, realizado entre padres con hijos de primero a duodécimo grado, también reveló que el 83 % teme no poder comprar todos los alimentos que suele adquirir debido al aumento de los precios. Además, el 74 % expresó preocupación por el costo de los útiles ante el inicio del nuevo ciclo escolar.

“Todo padre quiere enviar a su hijo a la escuela listo para aprender, sin tener que preocuparse por si tendrá suficiente comida”, dijo en un comunicado Anne Filipic, directora general de Share Our Strength, la organización detrás de No Kid Hungry.

“Las comidas escolares ofrecen más que alimento. Ayudan a los niños a concentrarse en clase y les quitan a los padres una preocupación de encima”, añadió.

La encuesta encontró además que el 70 % de los padres teme tener que elegir entre pagar las cuentas del hogar y comprar alimentos saludables para sus hijos. El 55 % dijo haber reducido el gasto en comida y el 30 % señaló que se ha saltado comidas para que sus hijos puedan comer.

Las dificultades para acceder a alimentos también repercuten en el desempeño escolar de los menores. El 67 % de los padres afirmó que sus hijos tienen problemas para concentrarse cuando no cuentan con acceso constante a alimentos nutritivos, mientras que el 52 % consideró que en esas circunstancias son más propensos a presentar problemas de conducta.

El aumento del costo de los alimentos también ha llevado a muchas familias a buscar fuentes adicionales de ingresos. El 54 % de los encuestados dijo que ellos o sus parejas han tenido que asumir un trabajo adicional o un segundo empleo. Entre los padres hispanos que participaron en el estudio, la proporción aumenta al 60 %.

Además, el 92 % de los padres hispanos consideró que el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, en inglés), conocido también como el programa de cupones de alimentos, representa un apoyo temporal para las familias que atraviesan dificultades. En la muestra general, esa proporción fue del 82 %.

Los resultados se conocen en medio de la incertidumbre sobre el impacto de los cambios recientes al programa SNAP. Sus efectos sobre la elegibilidad de algunas familias y los programas de comidas escolares dependerán de la forma en que se implementen.

Con información de EFE