¿Realmente ahorras en las tiendas outlet? No siempre, según una investigación

POR JENNIFER BARGER, CONSUMERS’ CHECKBOOK

Las palabras outlet o factory store suelen referirse a bolsos de diseñador con grandes descuentos, muebles con pequeños defectos o ropa de temporadas anteriores vendida a precios mucho más bajos. 

Sin embargo, una nueva investigación de Consumers’ Checkbook encontró que muchas marcas fabrican productos más económicos específicamente para venderlos en sus tiendas de productos descatalogados y rebajados.

Durante tres meses, investigadores de Checkbook visitaron 40 tiendas outlet de marcas reconocidas, revisaron términos y condiciones en línea y analizaron qué tipo de productos se venden realmente en estos establecimientos.

La conclusión fue que aproximadamente la mitad de las tiendas outlet evaluadas —especialmente las de ropa de gama media como J. Crew y Banana Republic— comercializan mercancía fabricada exclusivamente para este tipo de tiendas, generalmente elaborada con materiales más baratos y con menos detalles de calidad que los productos vendidos en las tiendas tradicionales de la marca.

Otras cadenas combinan artículos fabricados para outlet con mercancía liquidada proveniente de sus tiendas convencionales. Algunas marcas de artículos para el hogar y diseñadores de alta gama sí operan verdaderos centros de liquidación, donde venden productos que antes estuvieron en tiendas convencionales, como una cómoda de exhibición de Pottery Barn o una gabardina Burberry de la temporada pasada.

OUTLETS: ANTES Y AHORA

Las tiendas de este tipo surgieron como pequeños negocios administrados por los propios fabricantes, a menudo cerca de sus fábricas. Allí se vendían productos de temporadas anteriores, excedentes de inventario o artículos con defectos menores a precios reducidos.

Los centros comerciales outlet comenzaron a expandirse durante las últimas décadas del siglo XX, impulsados por marcas como L.L. Bean y Coach. Sin embargo, el auge de la moda rápida y la creciente búsqueda de ofertas por parte de los consumidores incrementaron la demanda de productos con descuento.

Marcas como Ann Taylor, Gap y J. Crew comenzaron entonces a abrir más tiendas tiendas de productos rebajados. Con el tiempo, la demanda superó la cantidad de mercancía sobrante disponible, por lo que muchos minoristas optaron por fabricar líneas completas de productos de menor calidad y menor costo destinadas exclusivamente a estos establecimientos.

Con frecuencia, las señales que identifican estos productos son poco claras. Muchas tiendas de productos rebajados exhiben únicamente el nombre de la marca, sin mencionar términos como “tiendas outlet, de fábrica o liquidación”. 

Algunas utilizan etiquetas o logotipos distintos para la mercancía fabricada para outlet, aunque esos cambios suelen pasar desapercibidos para la mayoría de los compradores.

“Las empresas son muy cuidadosas con la forma en que presentan sus productos outlet porque no quieren perder el atractivo de la marca”, explicó Gonca Soysal, profesora de marketing y especialista en comercio minorista. “Si dijeran abiertamente que se trata de un producto diferente, esa percepción desaparecería”.

Otra señal de que los productos outlet quizá nunca estuvieron en una tienda tradicional es que muchas marcas ya tienen más establecimientos de descuento que tiendas regulares. Por ejemplo, Ann Taylor opera 96 tiendas convencionales en Estados Unidos, pero cuenta con 122 tiendas Ann Taylor Factory. 

Nordstrom tiene 93 grandes almacenes, frente a 269 establecimientos Nordstrom Rack.

Aunque los precios en los outlets suelen ser más bajos que en las tiendas tradicionales para artículos similares, una simple revisión de la composición de las telas o de los acabados de un bolso puede revelar diferencias importantes en la calidad.

Si planeas comprar en un outlet, los expertos recomiendan tomar en cuenta varios aspectos.

IDENTIFICA QUÉ TIENDAS VENDEN PRODUCTOS FABRICADOS PARA OUTLET

Consumers’ Checkbook elaboró una lista de tiendas que venden exclusivamente —o en su mayoría— productos fabricados para tiendas de productos descatalogados y rebajados.

Si compras en esos establecimientos, estarás adquiriendo artículos distintos a los que encontrarías en una tienda departamental o en una sucursal tradicional de la marca.

“Una marca que conoces por sus productos de precio completo puede tener estándares de calidad que no se mantienen en los outlets”, señaló Pamela N. Danziger, especialista en centros comerciales outlet.

DESCONFÍA DE LAS ETIQUETAS QUE DICEN “COMPARE AT” O “MSRP”

Las etiquetas que muestran precios de referencia o el llamado precio sugerido por el fabricante suelen utilizarse como estrategia de marketing y no necesariamente reflejan un ahorro real.

Cuando un producto proviene de una tienda tradicional o de una colección original, normalmente conserva etiquetas de precio identificables, como las de Nordstrom, a veces cubiertas con adhesivos que muestran el nuevo descuento.

CONOCE BIEN LA MARCA

Si buscas artículos de temporadas anteriores o excedentes de inventario, conviene familiarizarte con la calidad, los materiales y los acabados de la marca. Esto puede ayudarte a distinguir entre productos fabricados para outlet y artículos originalmente vendidos en tiendas regulares.

Por ejemplo, los investigadores observaron que un calzado vendido en un outlet de Tory Burch tenía suelas de plástico y costaba alrededor de 120 dólares. Los modelos equivalentes en las tiendas tradicionales suelen costar más de 200 dólares y normalmente tienen suelas de cuero.

ESPERA MENOS ORDEN Y MÁS LIMITACIONES

Los auténticos centros de liquidación suelen ofrecer una mezcla de productos que no se vendieron en tiendas tradicionales, muebles de exhibición y, en algunos casos, artículos usados.

Las tiendas Reclectic de Anthropologie y Free People, por ejemplo, venden prendas que anteriormente fueron usadas por sus clientes por un periodo de tiempo.

Parte de la razón por la que muchos outlets comenzaron a fabricar mercancía específica para estos establecimientos es que los consumidores dejaron de sentirse atraídos por la incertidumbre de buscar entre inventarios limitados para encontrar una buena oferta.

COMPARA PRECIOS ANTES DE COMPRAR

Antes de decidirte por una compra en un outlet, revisa cuánto cuestan productos similares en las tiendas tradicionales de la misma marca.

Si Banana Republic ofrece una promoción de 40% de descuento en una tienda regular, es posible que obtengas un suéter o una camisa de mejor calidad por un precio similar al de la versión fabricada para outlet.

Lo mismo ocurre con marcas como Nike, Polo Ralph Lauren o New Balance, cuyos productos también se venden en tiendas departamentales y plataformas en línea.

Los investigadores de Consumers’ Checkbook encontraron con frecuencia mejores ofertas al comprar por internet que en los propios outlets.

BUSCA CUPONES Y DESCUENTOS ADICIONALES

Muchos centros comerciales outlet y tiendas de descuento ofrecen cupones adicionales, generalmente en formato digital, aunque algunas todavía utilizan versiones impresas.

Antes de comprar, vale la pena verificar si existe alguna promoción adicional que permita reducir aún más el precio final.

Esta historia fue publicada originalmente en inglés por Consumers’ Checkbook.