Medios locales propagan narrativas falsas sobre reformas del sistema de fianzas por delitos menores en el condado Harris

Después de implementar reformas al sistema de fianzas por delitos menores en el 2017, el condado Harris continúa cosechando los beneficios de un sistema judicial más justo y menos discriminatorio.

Aun así, varios medios de comunicación y noticieros locales informan que estas reformas permiten que individuos peligrosos salgan de la cárcel, según un reporte hecho en el 2021 por el Centro de Justicia y Equidad de Texas (TCJE, por sus siglas en inglés). 

En 2017, el juez del Tribunal de Distrito Estadounidense Lee Rosenthal sostuvo que el sistema de fianzas por delitos menores del condado Harris era inconstitucional, ya que los acusados indigentes eran detenidos antes del juicio solo por su incapacidad de pagar la fianza, mientras que acusados con mayores ingresos podían pagar la fianza y esperar una pronta liberación.

Como respuesta, el condado empezó a requerir la liberación de la mayoría de los acusados de delitos menores con fianzas de reconocimiento personal (PR), las cuales no requieren un pago en efectivo por adelantado. 

A pesar de los beneficios que estas reformas han tenido en el condado Harris, el reporte del TCJE, titulado “La verdadera pandemia de fianzas”, asegura que aquellos que se oponen a estos cambios, incluyendo organizaciones policiales, suelen usar las reformas como expiatorios de los fracasos del sistema penal. 

“El uso y la selección de referencias ‘expertas’ por los noticieros locales revela mucho al respecto. Las dos fuentes más citadas en los reportajes analizados fueron los agentes policiales y Crime Stoppers, una organización local que critica estas reformas. Si bien estas fuentes proporcionan información que puede considerarse relevante, esto sucede a menudo sin información adicional de otras fuentes que pueden tener diferentes puntos de vista, dando a entender sus opiniones como hechos indiscutibles,” escriben los autores. 

Aunque el reporte fue publicado hace dos años, las campañas de desinformación contra estos esfuerzos de reforma en Houston siguen afectando a las comunidades vulnerables en la región, ya que las noticias publicadas en ciertos medios de comunicación generan temor a las personas liberadas bajo fianza antes del juicio, ya que no brindan el contexto particular de cada situación. 

En agosto de 2023, por ejemplo, el mismo juez de Distrito Lee Rosenthal rechazó una demanda judicial que tendría implicaciones para la reforma del sistema de fianzas a nivel nacional, luego de que él mismo admitiera que al menos 21 reclusos murieron mientras estaban bajo custodia en la cárcel del condado Harris en 2021, 28 murieron el año pasado y otros cuatro murieron en los primeros meses de 2023.

Krish Gundu, Directora Ejecutiva y Cofundadora del Proyecto de Cárcel de Texas, aseguró en un comunicado que aquellos que se oponen a estas reformas protegen a un sistema penal racista y clasista. 

“La simple verdad es que estas reformas funcionan. No solo restauran los derechos constitucionales de aquellos que no pueden pagar sus fianzas, sino que estudio tras estudio muestra que también se reduce la reincidencia, todo sin tener un impacto negativo en la seguridad pública. Es hora de extender el éxito que hemos logrado.”

Para conocer más sobre la desinformación, sus peligros y las herramientas para combatirla, puedes visitar el sitio web de MediaWise en español. 

Con información del Centro de Justicia y Equidad de Texas