Sean Teare detalla reformas y enfoque en justicia preventiva y salud mental

El papel del fiscal no consiste en representar a las víctimas, sino en asegurar que se cumpla la justicia en cada caso, ya sea mediante sanciones, programas de desvío o la desestimación de cargos, enfatizó Sean Teare, Fiscal de Distrito del Condado Harris, durante una reunión comunitaria convocada por la organización sin ánimo de lucro Harris County Communities Meeting (HCCM)  

“Todos los abogados tienen un cliente y lo defienden, incluso si van a perder. Eso no es lo que hacemos como fiscales. Nosotros velamos porque se haga justicia”, explicó Teare sobre las estrategias de su despacho para enfrentar la criminalidad, reformar el sistema de detención y ofrecer oportunidades de rehabilitación a la población juvenil. 

Teare destacó la importancia de priorizar la justicia sobre la mera aplicación de la ley. 

Uno de los temas centrales de su exposición llevada a cabo en la Iglesia Fallbrook, en el norte de Houston, fue la población carcelaria en el condado. Teare indicó que, al asumir el cargo en enero, la cárcel del condado Harris tenía una población penal de 9,900, superando su capacidad de 8,000. 

Señaló que para paliar la sobrepoblación, se trasladaba a los reos a cárceles privadas en otros estados antes de ser condenados. Bajo su administración, dijo, la población ha disminuido a 8,600 internos “gracias a políticas de detención selectiva”, especialmente para personas con problemas de salud mental o adicciones.

“Un 80% de los internos presentan algún problema de salud mental, y un tercio recibe medicación psicotrópica. La cárcel no es el lugar para tratar estas condiciones, aunque de facto es el mayor proveedor de salud mental del estado”, indicó Teare. 

Como solución a largo plazo, propuso la creación de un centro con 6,000 camas para personas con crisis de salud mental, combinando áreas de tratamiento intensivo y viviendas de transición. Su objetivo, señaló, consiste en reducir la reincidencia, aliviar la presión sobre la cárcel y los hospitales, y reinvertir recursos en programas de apoyo comunitario.

El funcionario también señaló la necesidad de abordar ciertos delitos —como el allanamiento de propiedad o daños menores— desde su raíz, y no solo mediante arrestos y procesos judiciales. Explicó que estos incidentes reflejan carencias sociales y económicas, y que la intervención temprana y la derivación a servicios de apoyo pueden prevenir que los individuos ingresen de forma permanente al sistema penal.

JUSTICIA RESTAURATIVA Y REINTEGRACIÓN SOCIAL

En relación con la población juvenil, Teare destacó la implementación de programas de justicia restaurativa y formación profesional. Mencionó la colaboración con iniciativas como Café Momentum, un restaurante operado por jóvenes que han sido detenidos o permanecido en un centro de reforma penal, donde aprenden oficios bajo supervisión profesional. 

“Son alternativas para que no entren al sistema penal, brindándoles un propósito y habilidades que puedan utilizar en su vida futura”, explicó. 

ANTECEDENTES PENALES Y SALUD MENTAL

Otro aspecto abordado por Teare fue la simplificación de los procesos de eliminación de antecedentes penales, “un trámite que es costoso y complejo, casi fuera del alcance de personas de bajos recursos”, incluso cuando los cargos fueron desestimados o completaron programas especiales.. 

Desde agosto, la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado Harris implementó un sistema de eliminación automática de antecedentes al completar estos procesos, lo que permite a los beneficiarios acceder más fácilmente a empleo y educación, y reintegrarse plenamente en la sociedad. 

Durante la sesión de preguntas y respuestas, el fiscal también abordó los desafíos de la atención a personas con crisis de salud mental en los hospitales de emergencia, que a menudo permanecen retenidas por días debido a la falta de recursos especializados. 

“Una gran parte de la criminalidad proviene de la desesperanza y la necesidad de supervivencia”, señaló Teare, quien reiteró su compromiso de seguir innovando en la gestión del sistema penal y de abrir espacios para que la comunidad participe activamente en la construcción de un condado más seguro y equitativo. 

La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Harris supervisa todos los casos penales del condado, en coordinación con más de 80 agencias de aplicación de la ley.