Houston busca mantener liderazgo con mayor número de nuevas ciudadanías en el país

El área metropolitana de Houston se mantiene como una de las líderes en Estados Unidos en el número de procesos de ciudadanía cada año, según Angie Dupree, coordinadora con la organización sin ánimo de lucro National Partnership for New Americans, 

“Nuestro objetivo es que Houston se consolide como un referente nacional de ciudadanía”, señaló Dupree, durante un evento conmemorativo del Día Nacional de la Ciudadanía organizado por Houston Community Media en Houston, Texas. 

Dupree explicó que, según el seguimiento local, Houston mantuvo el mayor número de solicitudes presentadas ante la oficina de USCIS en la región durante cinco de los seis últimos trimestres fiscales, con la excepción de un trimestre afectado por la tormenta Beryl del año pasado. 

La coordinadora agregó que el objetivo del programa es también fortalecer la confianza y el acceso de los inmigrantes a servicios legales confiables.

Dupree señaló que desde el lanzamiento de la iniciativa Naturalize Now Houston en septiembre de 2023, los Navegadores Comunitarios del programa alcanzaron aproximadamente 118,000 personas. 

Las cifras concuerda con el patrón de los datos oficiales de USCIS del año fiscal 2024 en el área de Houston–The Woodlands–Sugar Land, que concentró alrededor del 3.2 % de todas las naturalizaciones en Estados Unidos, lo que la ubicó entonces como una de las cuatro regiones con más nuevos ciudadanos, junto con Miami, Brooklyn y el Bronx.

El programa Naturalize Now Houston combina tres componentes principales, de acuerdo con Dupree.

El primero es la labor de los Navegadores Comunitarios de Ciudadanía, que orientan a los inmigrantes sobre el proceso y los conectan con servicios legales. El segundo es la colaboración estrecha con el condado Harris, la Ciudad de Houston, la red de comunicación y apoyo integral que involucra a múltiples organizaciones locales.

La iniciativa ha beneficiado a familias como el de la pareja conformada por Manuel y Norma Meléndez que, tras 25 años en Estados Unidos bajo Estatus de Protección Temporal (TPS), completaron su proceso de ciudadanía con el apoyo de organizaciones como YMCA International Services, Boat People SOS Houston y Houston Immigration Legal Services Collaborative. 

ENDURECIMIENTO DEL EXAMEN PARA LA CIUDADANÍA

Por su parte, Zenobia Lai, directora ejecutiva del Houston Immigration Legal Services Collaborative, organización sin fines de lucro dedicada a promover la inclusión de los inmigrantes, la igualdad y la justicia, según su página web, enfatizó la urgencia de que los inmigrantes elegibles soliciten la ciudadanía ante el actual clima político que vive el país.

“Ser ciudadano estadounidense es la máxima protección contra la deportación, permite votar y ser la voz de quienes no la tienen. Ahora es el momento de postular, y existe un verdadero apoyo comunitario para superar este proceso”, señaló Lai en el mismo evento.

Lai advirtió además sobre los cambios en el examen cívico: a partir del 15 de octubre de 2025, el examen pasará de 100 a 128 preguntas posibles, y los solicitantes deberán responder correctamente 12 de 20 preguntas, manteniendo el 60 % de aciertos pero duplicando el número de respuestas correctas necesarias.

En cuanto a barreras económicas, Dupree y Lai coincidieron en que existen recursos para cubrir las tarifas de solicitud. La tarifa estándar de $760 puede ser eximida para personas de bajos ingresos, mientras que familias con ingresos hasta el 400 % del nivel federal de pobreza pueden acceder a tarifas reducidas de $380. 

Lai resaltó que el área metropolitana de Houston cuenta con una asociación público-privada sin precedentes para promover la ciudadanía y apoyar a los inmigrantes en cada paso del proceso. 

“No se necesita fluidez total en inglés; basta con poder comunicarse. Esta comunidad que estamos construyendo está creciendo y cada vez más organizaciones participan para ayudar a los residentes elegibles a alcanzar la ciudadanía”, concluyó.

Según el American Immigration Council, Houston alberga alrededor de 1.7 millones de inmigrantes, de los cuales más de 700,000 ya son ciudadanos naturalizados (datos de 2021).

Con más de 10,000 solicitudes procesadas en el área durante el segundo trimestre del año fiscal 2025, Houston se mantiene como una de las regiones más activas en naturalización a nivel nacional, consolidando su papel como un modelo de integración ciudadana.

El evento organizado por Houston Community Media subrayó la importancia de la colaboración público-privada en el impulso a la integración ciudadana.