¿Tendrás que salir de EE. UU. para tramitar la Tarjeta de residencia?

POR REBECCA SANTANA & GISELA SALOMON/AP

Abogados de inmigración advierten que el cambio anunciado por el Servicio Nacional de Ciudadanía e Inmigración (USCIS, en inglés) podría retrasar solicitudes de residencia permanente y generar incertidumbre entre familias, trabajadores, empleadores y refugiados.

Cuando el Gobierno del presidente Donald Trump anunció la semana pasada que quienes buscan una residencia permanente tendrían que presentar la solicitud desde sus países de origen, y no desde Estados Unidos, el teléfono de la abogada de inmigración Flavia Santos Lloyd no dejó de sonar.

Sus clientes querían saber cómo podría afectarles el cambio. Lloyd no tenía una respuesta clara, pero sí veía un efecto inmediato: más incertidumbre y posibles retrasos en los trámites.

“Tiene un efecto paralizante, porque tenemos algunos casos con los que íbamos a seguir adelante y ya veo que deberíamos esperar para ver qué ocurre”, dijo Lloyd.

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, conocido como USCIS, anunció la semana pasada que los extranjeros que se encuentran en el país y quieren una Tarjeta de residencia o “green card”, como se conoce la residencia permanente, deberán salir de Estados Unidos y solicitarla desde su país de origen, salvo algunas excepciones que no fueron detalladas.

La medida podría afectar a cientos de miles de solicitantes cada año y forma parte de un giro del Gobierno republicano de Trump hacia las vías legales de inmigración, después de haber centrado buena parte de su política migratoria en las personas que viven en el país sin autorización.

El anuncio sorprendió y confundió a abogados, defensores e inmigrantes, que aún intentan determinar a quiénes afectará, qué excepciones serán aceptadas y cómo se aplicará la nueva política en la práctica.

El abogado de inmigración Charles Kuck dijo que la medida busca desanimar a las personas que intentan obtener estatus legal.

“Esto es simplemente un intento de limitar y asustar a la gente para que se aleje del proceso de inmigración legal”, dijo Kuck, quien anticipó posibles demandas contra el cambio. “Esto es una táctica de intimidación”.

UNA IMPLEMENTACIÓN CONFUSA

Durante más de medio siglo, los extranjeros con estatus legal han podido solicitar y completar el proceso de residencia permanente dentro de Estados Unidos. Ese grupo incluye a personas casadas con ciudadanos estadounidenses, titulares de visas de trabajo o de estudiante, refugiados y solicitantes de asilo, entre otros.

Eso pareció cambiar de golpe la semana pasada, cuando USCIS publicó el anuncio en su sitio web.

“De ahora en adelante, un extranjero que esté en Estados Unidos temporalmente y quiera una Green Card debe regresar a su país de origen para solicitarla, excepto en circunstancias extraordinarias”, indicó la agencia.

Ante preguntas de The Associated Press, USCIS respondió que las personas que aporten un “beneficio económico” o un “interés nacional” podrían, en principio, solicitar la residencia desde Estados Unidos. La agencia sostuvo que los no inmigrantes, como estudiantes o trabajadores temporales, están en el país por un periodo limitado y deben salir cuando ese plazo termine.

USCIS también emitió un documento interno más detallado para orientar al personal que decide estos casos. Sin embargo, expertos en inmigración dijeron que ese memorando tiene más matices que el anuncio público, lo que aumentó la confusión sobre el alcance real del cambio.

La firma de abogados Boundless Immigration interpretó la política en una entrada de blog y señaló que la agencia estaría pidiendo a sus funcionarios aplicar con más rigor los criterios discrecionales ya existentes. Según la firma, eso no significa que el ajuste de estatus quede suspendido por completo para solicitantes elegibles, aunque el impacto dependerá de la categoría de visa de cada persona.

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ABOGADOS Y DEFENSORES TRATAN DE IDENTIFICAR A LOS AFECTADOS

Shev Dalal-Dheini, directora sénior de relaciones gubernamentales de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, dijo que la guía podría estar dirigida a personas que se quedaron en el país después del vencimiento de sus visas.

Ese grupo podría incluir, por ejemplo, al padre de un ciudadano estadounidense que permaneció en Estados Unidos tras el vencimiento de una visa, a un empleado transferido por una empresa o a personas con visas específicas para clérigos y otros trabajadores religiosos.

“Parece que quizá están apuntando a quienes se quedaron después de que venciera su periodo de estancia”, dijo Dalal-Dheini.

Kevin Miner, socio del bufete de inmigración Fragomen, dijo que espera que las personas con visas basadas en empleo, como las H-1B, queden exentas. Esas visas, conocidas como de “doble intención”, permiten que una persona con visa de no inmigrante solicite la residencia permanente desde Estados Unidos.

El memorando menciona de forma específica esas visas de doble intención como posibles áreas de excepción.

“Esos probablemente son casos que seguirán como de costumbre y no veremos un impacto significativo”, dijo Miner, quien agregó que el anuncio del viernes tomó por sorpresa a muchas personas.

Matthew Soerens, director en Estados Unidos de movilización de iglesias para World Relief, una organización que ayuda a reasentar refugiados, dijo que una mención en el documento interno sobre casos en los que los inmigrantes deben ajustar su estatus en Estados Unidos le da a la organización “esperanza” y “expectativa” de que la guía no se aplique a los refugiados.

Los refugiados huyen de sus países de origen y deben cumplir criterios específicos para ser admitidos en Estados Unidos tras un largo proceso de revisión. Están obligados a solicitar la residencia permanente un año después de llegar al país y no pueden regresar a sus países por los riesgos que enfrentarían allí, explicó Soerens.

El Gobierno de Trump ha reducido de forma drástica este año el número de refugiados admitidos en Estados Unidos y ha limitado las admisiones a sudafricanos blancos.

Soerens dijo que también podrían verse afectadas las personas que ingresaron al país bajo un permiso humanitario provisional, una herramienta que permite a los presidentes admitir a personas por razones humanitarias y que el gobierno demócrata de Joe Biden amplió de forma considerable.

Muchas de esas personas ya tenían familiares en Estados Unidos o se casaron con ciudadanos estadounidenses, dos situaciones que podrían abrirles una vía hacia la residencia permanente, pero que ahora podrían complicarse.

Dalal-Dheini dijo que todos esos matices dificultan ofrecer una orientación legal general.

“Va a ser algo muy específico, caso por caso”, dijo.

SOLICITANTES YA ENFRENTAN NUEVAS PREGUNTAS

La Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración dijo que, bajo el nuevo protocolo, varias personas que tuvieron entrevistas para la Tarjeta de residencia antes de este anuncio recibieron preguntas que antes no se hacían a los solicitantes.

A una persona que solicitaba la residencia permanente por estar casada con un ciudadano estadounidense le preguntaron por qué pidió ajustar su estatus dentro de Estados Unidos en lugar de regresar a su país de origen y hacer el trámite en una embajada. También, le preguntaron si había algún factor que le impidiera solicitarla en su país y si todavía tenía familia allí.

A otra persona le pidieron presentar un formulario para explicar por qué se le debería permitir solicitar la residencia desde Estados Unidos. También, le dijeron que las pruebas debían demostrar que no sería una carga financiera o una “carga pública” para el país. Entre los documentos sugeridos estaban su declaración de impuestos de 2025, una carta de su empleador con el salario y estados de cuenta bancarios.

Lloyd, la abogada de inmigración, dijo que ha enviado correos electrónicos a sus clientes corporativos y no corporativos para informarles que sigue de cerca la situación y que se comunicará con ellos cuando tenga más orientación y ejemplos claros de aplicación.

Asimismo, dijo que cree que la política podría llevar a algunas empresas a frenar los trámites de residencia permanente para sus trabajadores. “No quiero que todo el mundo entre en pánico. Mi consejo para ellos es esperar y ver”, dijo Lloyd.

Con información de AP