Alguacil de Texas enfrenta investigación por incautar dinero en efectivo a inmigrantes

Tres indocumentados resultan detenidos en un operativo policial conjunto de las oficinas del alguacil de los condados Edwards y Real, en el oeste de Texas, el domingo 24 de octubre de 2021. Uno de los inmigrantes, a quien ya le habían incautado su cartera, solicita que se la entreguen momentos antes de pasar bajo custodia de la Patrulla Fronteriza.

El agente identificado como Mathew Christian, de la Oficina del Alguacil del Condado Real (RCSO, por sus siglas en inglés), camina hacia su patrulla, agarra la billetera y se la entrega al agente fronterizo Samuel A. Arredondo y le indica que el dinero del detenido ha sido incautado. Este último entrega la billetera con el mensaje. Luego, se sabe que, en un informe presentado por Arredondo, a los tres detenidos se les había confiscado el efectivo que traían consigo.

Ese mecanismo, el de incautación de dinero a indocumentados detenidos brevemente por agentes del RCSO, se desprende de una orden de allanamiento a varias oficinas del Condado Real ejecutada el mes pasado por los Texas Rangers y otras agencias estatales. La noticia fue divulgada por el Texas Tribune esta semana.

El principal investigado es el alguacil Nathan Todd Johnson por supuesta incautación ilegal de dinero y vehículos como “evidencia”. Todo ello amparado por un procedimiento estándar que al parecer puso en marcha desde 2017, año en que fue electo como titular de esa dependencia, de acuerdo con el documento.

Como servidor público, a Johnson se le investiga por robo agravado y abuso de autoridad en violación a las leyes que rigen el decomiso de bienes a civiles.

Según la orden de allanamiento, el alguacil admite la incautación de dinero de los inmigrantes que viajaban en vehículos, aun cuando no existe delito estatal previo antes de entregar a los detenidos a la Patrulla Fronteriza.

—El alguacil Nathan Todd Johnson aclara que el dinero pudo haber sido incautado hasta que se inicie el juicio de los inmigrantes indocumentados que fueron arrestados… [y] admite que todavía no ha llenado los documentos del Capítulo 59.

El Capítulo 59 del Código de Procedimientos Criminales de Texas establece “la incautación de cualquier bien de un civil que se crea ha cometido un delito criminal o tenga un caso criminal pendiente” como evidencia. Esto lo tiene que gestionar la fiscalía de la jurisdicción.

El agente de Texas Rangers que lidera el caso, identificado en la orden de allanamiento como Ricardo Guardado, indica haber hablado —además de con varios testigos— con el oficial que entregó la cartera vacía al agente migratorio para que se la diera al dueño, o sea, al indocumentado al que había detenido minutos antes.

—El agente Mathew Christian mencionó que los inmigrantes indocumentados fueron detenidos porque el auto en el que viajaban había sido reportado como sospechoso y porque no contaba con seguro vehicular. (…) reconoció que se incautó un total de 2.742 dólares.

El caso, que sigue bajo investigación, ha cobrado notoriedad por la situación migratoria actual que vive el país, ya que la cantidad de cruces de indocumentados por la frontera con México ha alcanzado un nuevo récord. A todo esto, se suma la férrea oposición del gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, que en los últimos meses ha implementado operativos y el despliegue de más soldados de la Guardia Nacional de Texas en la frontera.