Una infracción de tránsito, horas de espera: el papel del HPD en arrestos migratorios

La indagación realizada por el equipo periodístico del Houston Chronicle encontró que las paradas y otros casos en los que el Departamento de Policía de Houston (HPD en inglés) contactó a la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE en inglés) duraron, en promedio, casi seis veces más que el resto de las intervenciones policiales.

La investigación examinó registros policiales desde el 1 de enero de 2025 hasta el 28 de abril de 2026. En ese periodo, los agentes de Houston llamaron a ICE al menos 290 veces, principalmente después de detener vehículos por presuntas infracciones de tránsito.

Más de dos tercios de esas intervenciones mantuvieron ocupados a los policías durante una hora o más. Una parada regular de tránsito en Houston dura un promedio de 18 minutos, según los datos revisados por el Chronicle.

En uno de los casos, ocurrido en mayo de 2025, un agente permaneció en la escena durante cinco horas y siete minutos. El reporte policial señaló que el retraso estuvo relacionado con una alerta de ICE.

Los tiempos analizados corresponden al periodo entre la llegada del agente —o el inicio de la parada— y el cierre oficial de la llamada. No indican, en todos los casos, cuánto tiempo permaneció retenido el conductor.

CAMBIOS MUNICIPALES TUVIERON POCO EFECTO

En marzo de 2026, el alcalde John Whitmire ordenó que los agentes no esperaran más de 30 minutos por ICE. La medida ocurrió después de que se identificaran al menos 17 casos en los que policías arrestaron o transportaron a personas para entregarlas a agentes migratorios, aunque las órdenes administrativas de ICE son de carácter civil.

Whitmire reconoció entonces que los agentes habían violado las políticas del departamento. Sin embargo, después de anunciar el límite de 30 minutos, los casos en los que HPD contactó a ICE continuaron con una duración promedio superior a dos horas.

En abril, el Concejo Municipal aprobó una ordenanza que prohibía mantener a un conductor retenido más allá del tiempo necesario para atender la razón original de la parada. Durante la breve vigencia de esa medida, la duración promedio bajó a cerca de una hora, todavía unas tres veces más que una parada habitual.

El concejo retiró poco después la ordenanza ante la presión del gobernador de Texas, Greg Abbott. La duración de los casos relacionados con ICE comenzó a aumentar de nuevo la semana siguiente, según el análisis.

La política actual instruye a los policías a contactar a ICE cuando encuentran una orden migratoria civil y a esperar durante un periodo considerado “razonable” para que un agente federal acuda al lugar.

UNA PARADA TERMINÓ EN DEPORTACIÓN

Mayco Rosales Padilla, un inmigrante hondureño de 38 años, fue detenido en agosto de 2025 después de que policías señalaran que pasó un semáforo en rojo cuando regresaba de trabajar en una tienda de neumáticos.

Los agentes encontraron una orden de deportación pendiente, llamaron a ICE y trasladaron a Padilla a una estación policial ubicada a cinco millas, una acción que violó las políticas de HPD, según los documentos revisados por el Chronicle.

Padilla permaneció unos 45 minutos en el vehículo policial hasta que llegó un agente de inmigración. Cuando los policías cerraron la llamada, habían pasado casi tres horas desde la parada inicial. Fue deportado a Honduras una semana después.

Su esposa, ciudadana estadounidense, permaneció en Houston con sus dos hijos. Padilla dijo al periódico que todavía no conoce a uno de ellos porque su esposa estaba embarazada cuando fue deportado.

PREOCUPACIÓN POR EL USO DE RECURSOS

Expertos consultados por el Chronicle cuestionaron que policías locales permanezcan durante horas atendiendo órdenes migratorias civiles mientras la ciudad enfrenta llamados por robos, agresiones y otras emergencias.

El Concejo Municipal aprobó este verano un presupuesto de 1,200 millones de dólares para HPD. Abogados de inmigración y exjefes policiales señalaron que el tiempo dedicado a esperar a ICE podría afectar la disponibilidad de agentes para responder a otros incidentes.

Ni la oficina de Whitmire ni el Departamento de Policía de Houston respondieron a las solicitudes de comentarios del periódico.

La relación entre HPD e ICE enfrenta un nuevo escrutinio después de la muerte de Lorenzo Salgado Araujo durante un operativo migratorio. El caso ha reabierto el debate sobre el papel que debe tener la policía local en la aplicación de las leyes federales de inmigración.

Con información del The Houston Chronicle