Guía de llamadas a revisión de automóviles: ¿qué debes hacer ante esa situación?

Por Keith Barry 

Quizás recibiste un aviso de llamado a revisión de vehículos por correo o una notificación del rastreador de retiros de Consumer Reports. O quizás revisaste un auto que te interesa comprar en el sitio web oficial de retiros del gobierno y descubriste que aún requiere reparaciones. ¿Puedes seguir manejando el auto? ¿Es peligroso? ¿Te costará dinero arreglarlo? ¿Cómo llegarás al trabajo mañana?

Consumer Reports está aquí para ayudarte.

Decenas de millones de autos son llamados a revisión cada año para corregir fallas que van desde problemas de software que pueden hacer que un auto se detenga inesperadamente hasta fugas que pueden causar un incendio. Algunas revisiones afectan a millones de vehículos, mientras que otros solo a una docena aproximadamente. Sin embargo, todos los llamados a revisión son importantes y todos los propietarios de autos afectados tienen los mismos derechos.

“Cada defecto de seguridad pone en riesgo a las personas y los llamados a revisión deben tomarse en serio”, dice William Wallace, gerente de política de seguridad de CR.

A continuación, respondemos a algunas de las preguntas más frecuentes sobre retiros y abordamos los problemas que podrías tener si tu auto es llamado a revisión.

¿POR QUÉ SE LLAMÓ A REVISIÓN TU AUTO DEL MERCADO?

La repuesta corta es porque se ha identificado claramente un problema de seguridad que pone en riesgo tu seguridad y la de tu auto, y necesita reparación. (También existen llamados relacionados con las emisiones de gases, que generalmente maneja la Agencia de Protección Ambiental (EPA), pero este artículo trata principalmente sobre los llamados a revisión por motivos de seguridad).

Los llamados a revisión de vehículos por motivos de seguridad han sido competencia del gobierno federal desde 1966, cuando se promulgó la Ley Nacional de Seguridad del Tráfico y de los Vehículos Motorizados. Actualmente, estas revisiones son supervisadas por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), una agencia que pertenece al Departamento de Transporte. Sin embargo, suelen ser iniciados por los fabricantes de autos, que pueden enfrentarse a multas si no informan sobre los defectos.

Según la NHTSA, los llamados a revisión se realizan por defectos que “representan un riesgo para la seguridad de los vehículos motorizados” y que “pueden existir en un grupo de vehículos del mismo diseño o fabricación, o en equipos del mismo tipo y fabricación”. 

En otras palabras, los sistemas de dirección que no funcionan o los motores que se detienen repentinamente serían objeto de un retiro y los fabricantes de automóviles los pagarían; pero la pintura descascarada o un sistema de aire acondicionado defectuoso probablemente no, incluso si esos problemas afectan a varios vehículos. (A veces existen boletines de servicio técnico que asesoran a los talleres sobre cómo corregir este tipo de problemas comunes, y en ocasiones los fabricantes de automóviles también cubren las reparaciones fuera de garantía).

Otras veces, los vehículos son llamados a revisión porque no cumplen con las normas de seguridad. Ejemplos de estas revisiones incluyen faros delanteros defectuosos o cámaras de reversa que tardan demasiado en mostrar imágenes.

¿PUEDES SEGUIR MANEJANDO TU AUTO ANTES DE QUE SE REALICE LA REPARACIÓN?

Eso depende, dice John Ibbotson, director asociado de pruebas de autos de CR. “El aviso de llamado a revisión te indicará si es seguro manejarlo o no, o si debes dejarlo estacionado en el exterior”, añade.

Los fabricantes de automóviles también pueden indicarte los casos específicos en los que no es seguro manejar un vehículo llamado a revisión o recomendarte que evites ciertas actividades, como usar una función particular que pueda poner en riesgo a los ocupantes o estacionarlo cerca de una estructura si el vehículo corre el riesgo de incendiarse. Por ejemplo, Subaru recientemente les dijo a algunos propietarios que no llenen el tanque de gasolina más de la mitad.

¿CÓMO COMIENZAN LAS REVISIONES?

Los fabricantes de automóviles suelen descubrir por sí mismos los problemas que requieren revisión, generalmente tras recibir reclamaciones de garantía, escuchar quejas de concesionarios o conductores, o cuando un trabajador o proveedor de la fábrica descubre un problema en el proceso de fabricación. Las fábricas documentan el proceso de fabricación de automóviles con tanta minuciosidad que los fabricantes pueden identificar con precisión los días específicos en los que se instaló una pieza defectuosa o los vehículos que no se fabricaron según las normas.

Por ejemplo, cuando falló un medidor de flujo de agua en una fábrica de motores Toyota, cientos de bloques de motor destinados a Toyota y Lexus no enfriaron correctamente y desarrollaron grietas. Los concesionarios que recibieron esos vehículos se quejaron a Toyota de que los carros nuevos en su concesionaria tenían fugas de refrigerante, y la empresa inició una investigación interna. El fabricante pudo determinar qué autos tenían bloques de motor defectuosos tras comparar los números de serie de los bloques de motor que se fabricaron antes de reparar el medidor de flujo de agua.

En otras ocasiones, la NHTSA investiga un problema tras recibir quejas del público. Si tienes una queja sobre la seguridad de un vehículo, aprende cómo reportarla aquí.

¿CÓMO TE ENTERARÁS DE UN LLAMADO A REVISIÓN?

Para retiros de cualquier magnitud, las compañías automotrices deben enviar avisos oficiales por correo de primera clase, con la etiqueta “Aviso de retiro de seguridad” y los logotipos federales impresos. “El aviso debe explicar cualquier posible riesgo para la seguridad y detallar cuándo y cómo se puede solucionar el problema”, afirma Wallace.

Sin embargo, los avisos por correo suelen enviarse días o incluso semanas después de que se anuncia el llamado a revisión. En ocasiones, los avisos por correo no llegan a los segundos o terceros propietarios, y es posible que los fabricantes de automóviles no puedan contactar a los propietarios de vehículos que han cambiado de domicilio sin notificarlo al registro local de vehículos motorizados. Por eso, Consumer Reports recomienda suscribirse a un servicio de recordatorios de llamados a revisión, como el rastreador de retiros del mercado de Consumer Reports, o utilizar el sitio web de la NHTSA.

Los retiros importantes suelen aparecer en la cobertura de noticias nacionales, incluso en CR.org.

¿SON GRATUITAS LAS REPARACIONES POR LLAMADOS A REVISIÓN?

En la mayoría de los casos. La ley federal exige que todas las reparaciones por llamados a revisión por motivos de seguridad sean gratuitas para autos de hasta 15 años de antigüedad. Esto se cuenta desde el momento en que el auto se vendió al primer propietario, en lugar de basarse en el año del modelo o la fecha de fabricación. 

Pero si tu auto tiene más años, no significa necesariamente que no vayas a tener suerte, dice Wallace. “Para autos de más de 15 años, los fabricantes y concesionarios suelen ofrecer voluntariamente una reparación por retiro del mercado gratuita, así que te animamos a que preguntes”, añade. Por ejemplo, un retiro importante de airbags en 2020 abarcó millones de autos Honda, Isuzu y Mitsubishi desde 1998.

Si tu auto tiene 15 años o menos y un concesionario se niega a realizar una reparación de retiro o intenta cobrarte por la reparación, Wallace recomienda que te pongas en contacto con el fabricante del auto e informes al respecto.

¿CUÁNTO TIEMPO TARDA EN REPARARSE UN AUTO LLAMADO A REVISIÓN?

Hoy en día, los propietarios pueden solucionar un llamado a revisión ellos mismos mediante una actualización inalámbrica de software. Fabricantes como Ford, GM, Mercedes-Benz y Tesla ya han utilizado actualizaciones inalámbricas para abordar los retiros de productos. El proceso es similar a actualizar un teléfono o una computadora.

Si se necesita una reparación física, pueden pasar semanas desde el anuncio inicial del retiro para que los concesionarios estén informados y equipados para realizar las reparaciones. Sin embargo, una vez listos, la mayoría de las reparaciones son rápidas. Pero otros llamados a revisión del mercado son más complejos.

A veces, los fabricantes de automóviles inician un llamado a revisión antes de que se encuentre una solución, como en el caso reciente del retiro del Nissan Frontier. En ese caso, los propietarios recibirán dos avisos: uno cuando se anuncie el llamado a revisión y otro cuando haya una solución disponible. En otras ocasiones, los concesionarios no tienen acceso a suficientes repuestos para reparar todos los autos que la necesitan, como ocurrió al principio del retiro del airbag de Takata.

¿RECIBIRÁS UN AUTO DE PRÉSTAMO?

En general, los fabricantes de autos no les deben a los propietarios de autos llamados a revisión nada más que una reparación oportuna y segura, ni siquiera una taza de café rancio en el concesionario. Por ejemplo, cuando BMW emitió un llamado a revisión relacionado con los airbags en 2019, ordenando a los propietarios no manejar sus vehículos, el fabricante afirmó que los afectados no recibirían transporte alternativo. 

Aunque la ley federal no exige un auto de préstamo, los fabricantes ocasionalmente lo ofrecen. Los concesionarios también pueden ofrecer un vehículo de préstamo a su propio costo.

Pero en realidad, no es probable que necesites un auto de préstamo, ya que la mayoría de las reparaciones relacionadas se pueden resolver en una o dos horas.

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¿QUÉ PASA SI YA PAGASTE UNA REPARACIÓN?

Si ya pagaste por la reparación de un problema que posteriormente será objeto de un llamado a revisión, podrías tener derecho a un reembolso del fabricante. Sin embargo, la reparación debe haberse completado dentro de un plazo específico y la solicitud de reembolso debe presentarse lo antes posible tras recibir el aviso de revisión. 

En algunos casos, los propietarios solo tienen 10 días para solicitar el reembolso y siempre deben presentar documentación que acredite el costo de la reparación. Los detalles sobre las fechas y la elegibilidad para el reembolso se especifican en los avisos de llamado a revisión. 

Según la NHTSA, incluso fuera de estos límites específicos, los fabricantes a menudo han acordado voluntariamente reembolsar a los propietarios de vehículos los costos de reparación que posteriormente habrían sido cubiertos por un llamado a revisión.

¿DEBERÍAS PREOCUPARTE PORQUE TU AUTO FUE LLAMADO A REVISIÓN?

En general, no. Una revisión oportuna y completa que solucione un problema demuestra que los fabricantes de automóviles y los organismos reguladores se toman la seguridad en serio.

“Los llamados a revisión pueden ser incómodos, pero en realidad son algo positivo”, dice Jennifer Stockburger, directora de operaciones del Centro de Pruebas de Automóviles de Consumer Reports. “Si bien su gravedad puede variar, un llamado a revisión significa que el fabricante solucionará o tomará medidas correctivas para abordar un problema de seguridad, por lo que deben tomarse en serio”.

La versión en español de este reportaje se publicó originalmente en Consumer Reports