Suicidios en custodia de ICE alcanzan un ritmo sin precedente, según investigación

Los suicidios de inmigrantes bajo custodia de la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE, en inglés) han alcanzado un ritmo sin precedente en las dos décadas de historia de la agencia, en medio del aumento de arrestos y deportaciones ordenado por el presidente Donald Trump, según una investigación de The Associated Press.

Desde enero de 2025, al menos 10 personas detenidas por ICE han muerto por suicidio, de acuerdo con la revisión de AP. Siete de esas muertes ocurrieron desde octubre, lo que ya representa la cifra más alta registrada en un año fiscal. En años previos, ICE solía reportar uno o ningún suicidio anual.

Las muertes representan casi 20% de las 51 personas que han fallecido bajo custodia de ICE desde enero de 2025, según AP. La agencia, por su parte, dijo que los suicidios en detención siguen siendo “extremadamente raros”.

Lauren Bies, subsecretaria adjunta interina del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), dijo que el personal de los centros de detención sigue protocolos para proteger a personas que muestran señales de autolesión. También, señaló que ICE exige capacitación anual en prevención del suicidio y que los detenidos reciben atención médica integral, incluidos servicios de salud mental.

CASI TODOS ERAN HOMBRES HISPANOS

Nueve de las 10 personas que murieron eran hombres hispanos. La décima era una persona de nacionalidad china. La edad promedio era de 32 años, según AP.

La mayoría había estado bajo custodia de ICE por menos de un mes; en algunos casos, apenas por unos días. Entre quienes murieron había un trabajador mexicano de 19 años, un pintor colombiano de 27 años y un trabajador de restaurante nicaragüense de 36 años.

Siete de las 10 personas no tenían antecedentes de delitos violentos, de acuerdo con la revisión de datos de ICE, autopsias, decisiones forenses y reportes policiales citada por AP.

FALLAS EN DISTINTOS TIPOS DE CENTROS

Las muertes ocurrieron en distintas partes de la red de detención migratoria. Cinco personas murieron en centros operados por CoreCivic y GEO Group, dos contratistas de larga trayectoria con ICE. Otra murió en un campamento administrado por una empresa sin experiencia previa que luego fue reemplazada por la agencia. Tres fallecieron en cárceles administradas por alguaciles y una en una prisión federal.

La población detenida por ICE ha aumentado entre 50% y 60,000 personas durante el segundo mandato de Trump, según AP.

CoreCivic dijo, por medio de su portavoz Brian Todd, que la empresa está “profundamente entristecida” por la muerte de cualquier persona bajo su cuidado y que toma esos casos con seriedad. GEO Group dijo que capacita a su personal en prevención del suicidio y busca mantener un ambiente seguro, conforme a los estándares del gobierno federal.

La investigación de AP encontró que centros de detención de ICE han incumplido sus propios estándares. Entre los problemas señalados están señales de angustia que no fueron atendidas, retrasos en atención de salud mental, fallas en la vigilancia de personas ya consideradas en riesgo y acceso a materiales que podían usarse para autolesión.

En algunos casos, personas en crisis fueron puestas en aislamiento. Expertos citados por AP señalaron que esa práctica puede agravar sentimientos de humillación e indefensión.

Tres de los centros donde ocurrieron suicidios han tenido dificultades para cumplir con el requisito de ICE de realizar evaluaciones médicas y de salud mental dentro de las primeras 12 horas tras la llegada de una persona detenida.

EXPERTOS VEN UNA SEÑAL DE ALARMA

Especialistas consultados por AP dijeron que el aumento de suicidios indica fallas de supervisión en un sistema que mantiene detenidas a decenas de miles de personas inmigrantes.

“Algo está saliendo profundamente mal desde cualquier perspectiva de salud pública o salud mental”, dijo el doctor Sanjay Basu, epidemiólogo de la Universidad de California en San Francisco y coautor de un estudio sobre el aumento de la mortalidad y los suicidios entre personas detenidas por ICE. “Este es uno de esos aumentos repentinos y alarmantes”.

El doctor Homer Venters, exdirector médico de las cárceles de la ciudad de Nueva York y experto en muertes de personas detenidas por ICE, dijo que el aumento es aterrador. A su juicio, refleja fallas en la operación del sistema, sobre todo en las primeras etapas de ingreso a detención, cuando las personas deberían recibir evaluaciones adecuadas.

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EL CASO DE BRAYAN RAYO GARZON

AP destacó el caso de Brayan Rayo Garzon, colombiano de 27 años que murió por suicidio el año pasado en la Cárcel del Condado Phelps, en Rolla, Misuri.

Rayo Garzon fue detenido por la policía en San Luis por un cargo menor de fraude y luego entregado a ICE. La agencia lo envió a la cárcel de Rolla, que había comenzado a recibir detenidos de ICE para generar ingresos.

Según AP, la cárcel no le hizo una evaluación de ingreso durante 35 horas. Después, Rayo Garzon mostró dificultad para respirar, dijo que sentía ansiedad y pidió atención de salud mental, pero no la recibió.

En los días siguientes, enfermó de COVID-19, con dolores, fiebre, escalofríos y náuseas. La cárcel programó dos veces una cita de salud mental de rutina, pero ambas fueron canceladas.

Rayo Garzon fue colocado en aislamiento médico, lo que significó estar solo en una celda y no poder hacer su llamada nocturna a su madre. En su cuarto día, pasó notas en español a guardias que hablaban inglés para pedir hablar con ella.

Menos de una hora después, fue encontrado inconsciente. Murió al día siguiente. Una autopsia determinó que se quitó la vida.

La investigación deja una pregunta central para ICE y sus contratistas: cómo se evalúa, vigila y atiende a personas recién llegadas a un sistema de detención que crece con rapidez y donde, según expertos citados por AP, las primeras horas pueden ser decisivas.

Nota del editor: Esta historia incluye referencias al suicidio. Si usted o alguien que conoce necesita ayuda en Estados Unidos, puede llamar o enviar un mensaje de texto al 988, la línea nacional de prevención del suicidio y crisis.

Con información de AP