Paso a paso para denunciar las condiciones deplorables de los apartamentos donde vives en Houston

Si tu salud o seguridad se ven afectadas por las malas condiciones en las que se encuentra el apartamento donde vives tienes derecho a pedirle al propietario que tome las medidas necesarias para subsanar cualquier inconveniente.

De acuerdo con la Asociación de Abogados Jóvenes de Texas, por ley, las condiciones que deben ser atendidas pueden incluir: aguas negras o residuales, presencia de distintas alimañas como cucarachas o ratas, cableado defectuoso, goteras o filtraciones en los techos, falta de aire acondicionado o calefacción, violaciones del código de construcción o de salud, o incendios locales y estatales.

Si tienes algunos de estos problemas en tu hogar, se deben cumplir algunos requisitos antes de que el propietario haga las reparaciones. Según la Sección 92.052 del Código de la Propiedad de Texas, el inquilino, en primer lugar:

debe estar al día con el pago del alquiler
debe haber informado a su arrendador sobre el problema por medio de la persona o lugar donde normalmente paga su alquiler
debe asegurarse que el problema no fue causado por el inquilino o uno de sus amigos, familiares o invitados (a menos que haya sido el resultado del desgaste normal de las propiedades)

Si estos requisitos se cumplen, la Concejal Letitia Plummer sugiere los siguientes pasos, en orden, para empezar el proceso de reparación:

Primer aviso al propietario: antes que nada, debe comunicarse con el propietario de la vivienda para hacerle saber de las reparaciones que se deben hacer. Una llamada telefónica podría ser suficiente, pero también es necesario informar por escrito a través de una carta fechada.
Pagar la renta en tiempo y forma: aunque existen leyes que instan a los propietarios a hacer ciertas reparaciones una vez reportadas, si el pago de la renta no está al día, el inquilino no tiene medios legales para obligar al propietario a llevar adelante las reparaciones. La renta debe estar al día antes de dar el primer aviso al propietario.
Darle al propietario el tiempo que tiene por ley: por ley, el propietario tiene siete días para hacer las reparaciones necesarias una vez que ha sido notificado por escrito, pero también hay que tener en cuenta el problema a arreglar, la disponibilidad de materiales y la mano de obra. Lo más importante es que el propietario haga todo para remediar el problema lo más pronto posible.
Llamar al 311: si después de un tiempo considerable el propietario aún no ha hecho las reparaciones debes comunicarte al 311. La ciudad de Houston enviará a un inspector para determinar si las condiciones del apartamento son un riesgo para la salud y seguridad de quienes lo habitan. Asegúrate de registrar el nombre del inspector y de obtener el resultado del informe elaborado.
Segundo aviso al propietario: el segundo aviso, también hecho por escrito, debe indicar claramente que es una segunda notificación y pedirle una explicación al propietario por la demora de las reparaciones. En esta carta, el inquilino debe también especificar las consecuencias de no hacer estas reparaciones, ya sea terminar el contrato de alquiler o presentar una demanda para solicitar una orden de reparaciones y daños. Puedes buscar asesoramiento antes de tomar acciones legales una vez enviado el segundo aviso.

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Es importante que guardes una copia de toda comunicación escrita, incluyendo las cartas del primer y segundo aviso. Si el propietario no responde ninguna de las notificaciones, el inquilino tendrá un caso mucho más fácil en la corte y podrá mostrar la evidencia de que no se repararon las malas condiciones del apartamento que afectan la salud y seguridad del inquilino.

Por ley, los propietarios no pueden tomar represalias contra inquilinos que pidan reparaciones o presenten una queja ante una agencia gubernamental.

Para una lista de verificación que puedes usar para seguir y reportar tu caso, puedes visitar este enlace: https://www.houstontx.gov/council/4/Extended-Tenant-Process-Flyer-Spanish.pdf

También puedes encontrar más recursos en el Manual de Derechos de Los Inquilinos, producido por la Asociación de Abogados Jóvenes de Texas y el Colegio de Abogados del Estado de Texas, al igual que con las siguientes organizaciones: