Cuidado con las estafas relacionadas a daños materiales ocasionadas por desastres naturales

Ante los daños materiales que dejan las tormentas e inundaciones, la Fiscalía General de Texas insta a la comunidad a mantenerse alerta ante las estafas perpetradas por algunos contratistas, originadas luego de una catástrofe natural que casi siempre deja cortes de energía, árboles caídos, viviendas en mal estado y múltiples daños en edificios y viviendas de las zonas afectadas.

La Fiscalía recomienda al consumidor que investigue a los contratistas que van de puerta en puerta ofreciendo sus servicios. Con esta sencilla indagación “se puede evitar una estafa que perjudicaría aún más las condiciones inestables de los afectados” por desastres naturales.

De acuerdo con esa entidad, el estado protege el derecho del ciudadano de cancelar las remuneraciones tres días después de haberse firmado el contrato. Establece, además, que en caso de sospechar de una acción irregular por parte del contratista, el consumidor puede presentar la queja en la página oficial de la Procuraduría General o a través del número telefónico 1-800-621-0508.

ESPECULACIÓN (O AUMENTO INJUSTIFICADO) DE PRECIOS

Según la dependencia, es natural ver cómo las empresas y negocios —después de un desastre natural— tienden a aumentar los precios de los productos básicos como el agua embotellada, alimentos y combustible. Ante este tipo de especulaciones, el consumidor puede apoyarse en la Ley de Texas de Prácticas Empresariales Engañosas para realizar la denuncia en la Fiscalía General.

Si vives en el condado Harris, la Fiscalía local cuenta con un formulario que puedes llenar en línea para quejas por aumento excesivo de precios. Se recomienda brindar detalles, fotos y recibos u otros documentos que también se pueden enviar por correo electrónico a consumerHelp@harriscountytx.gov.

CONSEJOS PARA PREVENIR UNA ESTAFA POR CONTRATISTAS

Después de un desastre natural, existe una tendencia a querer resolver los daños causados por la devastación lo más pronto posible. Sin embargo, es fundamental mantener la calma para tomar decisiones acertadas y evitar que contratistas engañosos se aprovechen de la situación.

En este sentido, existen diversas consideraciones que se deben tener presentes con las empresas que ofrezcan servicios de reparaciones. Estas son algunas:

• Tomarse un tiempo para investigar a la empresa y no firmar el contrato bajo presión o sin tener la seguridad de que es una buena decisión.
• Solicitar referencias de exclientes con quienes la empresa haya trabajado anteriormente.
• Evitar firmar contratos con espacios en blanco.
• Verificar que la empresa contratista tenga seguro de discapacidad y de compensación para los trabajadores. De no tenerlo, le corresponde al consumidor ser el responsable de los accidentes que puedan suceder.
• Solicitar las garantías del trabajo por escrito y pedir todo lo relacionado al trabajo de manera escrita.
• No realizar el pago final hasta que el trabajo no esté totalmente terminado.
• No generar confianza con la empresa contratista, mantenga una relación educada y cordial, sin caer en los excesos de compañerismo.

• Las empresas engañosas o vendedores ambulantes ven como presa fácil de estafa a los sujetos con edad avanzada. Ante esta situación, lo mejor es evitar que las personas de la tercera edad sean quienes cierren la negociación.
• Si el consumidor tiene más de 60 años y requiere un servicio de una empresa contratista, lo mejor es solicitar la ayuda de un familiar, amigo o vecino para cerrar la contratación. De esta manera, corre menos riesgos de sufrir una estafa. No obstante, el acompañante debe cerciorarse de que la empresa sea legal y goce de confiabilidad para contratar sus servicios.
• Las obras caritativas son uno de los anzuelos que los estafadores utilizan con las personas de edad avanzada. Si el consumidor pertenece a ese grupo de edad y desea hacer algún tipo de donación a las personas que hayan sido víctimas de la tormenta, es mejor hacerlo por medio de organizaciones benéficas que sean reconocidas.