Se agota el subsidio de Internet para familias de bajos recursos. Más de 20 millones de hogares perderán este servicio

El financiamiento del Programa de Descuentos para Internet (ACP, por sus siglas en inglés), que ayuda a millones de hogares estadounidenses con un descuento en la factura mensual de internet o un descuento único en la compra de una computadora portátil, de escritorio o tableta, finaliza este mes.

Dichos hogares dejarán de recibir el descuento completo que brinda programa, el cual era de hasta $30 al mes en el servicio de internet y de $75 al mes para los hogares de tierras tribales que cumplían con los requisitos correspondientes, de acuerdo con la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), agencia de la cual se desprende esta iniciativa.

“Quedan pocos fondos de los $14,200 millones que el Congreso puso inicialmente a disposición del ACP. Este mes de abril será el último que otorga el descuento completo y en mayo habrá un descuento parcial. Después, a menos que el Congreso aporte financiamiento adicional, dejarán de recibir el beneficio y el programa finalizará”, detalló la FCC a través de una hoja informativa.

Según la Casa Blanca, “el ACP ayuda a más de 23 millones de hogares en todo EE. UU. En Texas, 1.718.552 hogares (uno de cada siete hogares en el estado) pueden ahorrar dinero a la hora de pagar sus facturas”.

Agregó que Texas ha recibido $982,289,672 en fondos del ACP. Es decir, se estima que entre todas las familias tejanas suman un importe de $52.2 millones ahorrados por mes en el pago de las facturas.

El ACP, que surgió a partir de la propuesta de ley de Infraestructura de la administración Biden-Harris, dejó de aceptar nuevas solicitudes e inscripciones el 8 de febrero. Hasta esa fecha, según la Empresa Administrativa del Servicio Universal (USAC), había 23.269.550 hogares inscritos.

La FCC expuso que “un hogar elegible para ser beneficiario del ACP es el que tiene un ingreso igual o menor al 200% de los índices federales de pobreza”, o si uno de sus miembros cumple con ciertas condiciones, como ser beneficiario de una beca Federal Pell Grant o de programas de asistencia.

¿CÓMO CONTINUAR CON EL SERVICIO DE INTERNET?

La FCC informó cómo proceder durante la finalización del programa ACP para mantener el servicio de internet, ya que los hogares pueden optar por continuar con el mismo proveedor de internet y cambiar a un plan de menor costo, o contratar a otra empresa proveedora de servicios. Ambas opciones no tienen cargos.

Una vez finalizado el ACP, se puede seguir teniendo acceso a internet si ya existe un acuerdo con la compañía proveedora del servicio, si se abona el servicio antes de empezar a percibir el descuento o si se registra que los hogares abonan el costo del servicio de internet, incluso con el descuento del ACP.

OTROS PROGRAMAS DE DESCUENTO

La FCC aclaró que los beneficiarios del ACP también pueden ser elegibles para acceder al programa Lifeline, que ofrece hasta $9.25 al mes en servicios de teléfono, internet o servicios combinados de teléfono e internet (hasta $34.25 si vive en tierras tribales que cumplan los requisitos).

Sin embargo, no todos los beneficiarios del ACP podrán acogerse a Lifeline y no todas las compañías de internet del ACP participan del programa.

Por otro lado, la Oficina de Banda Ancha del Condado Harris, donde se encuentra Houston, cuenta otros programas de internet pensado para personas de bajos recursos, como EveryoneOn o los planes de Alianza Nacional de Inclusión Digital.