Sigue estos consejos para gastar menos y aprovechar mejor tu dinero (I)

Por Kevin Brasler, Consumers’ Checkbook

Durante los últimos años, las finanzas de los consumidores en Estados Unidos han estado bajo presión por el fuerte aumento del costo de la vivienda, el encarecimiento de los alimentos y los mayores gastos en seguros, servicios públicos y cuidado infantil, que han subido más rápido que los salarios.

Desde 1976, las investigaciones de Consumers’ Checkbook han encontrado que la mayoría de las familias gastan más de lo necesario. No porque sean descuidadas, sino porque el sistema facilita pagar de más y dificulta comparar precios.

Estas son algunas formas de ahorrar dinero.

COMPRA MENOS COSAS

Los consumidores en Estados Unidos reciben constantemente mensajes que los impulsan a comprar los productos más nuevos y promocionados. La satisfacción que produce una compra nueva es real, pero dura poco, y puede dejar a muchas personas endeudadas durante mucho tiempo.

Antes de hacer clic en “comprar” o ir al centro comercial, pregúntate —o pregúntale a tu familia—: “¿Realmente necesito esto?”. Esperar uno o dos días suele ayudar a tomar una decisión con mayor claridad.

COMPARA PRECIOS Y NO CAIGAS EN OFERTAS ENGAÑOSAS

No permitas que la palabra “oferta” te impida comparar precios.

El año pasado, investigadores de Checkbook dieron seguimiento durante seis meses a los precios de 25 grandes minoristas y descubrieron que 21 de ellos anunciaban productos “en oferta” más de la mitad del tiempo. En otras palabras, muchas veces el supuesto descuento no es más que el precio habitual.

Compara opciones antes de comprar para asegurarte de que realmente estás obteniendo un buen precio.

COMPRA USADO O CONSÍGUELO GRATIS

Cuando se trata de muebles, artículos para niños, herramientas, bicicletas, equipo deportivo, libros y ropa, los productos usados suelen cumplir la misma función y cuestan mucho menos.

Si necesitas comprar algo, revisa primero las opciones de segunda mano. Puedes buscar en Facebook Marketplace, Craigslist, eBay y tiendas de artículos usados. También existen redes para regalar objetos, como Buy Nothing Project y Freecycle.org.

NO CAMBIES DE TELÉFONO HASTA QUE SEA NECESARIO

Saltarte incluso un solo ciclo de renovación puede ahorrarte cientos de dólares y evitar que entregues un teléfono que todavía funciona bien a cambio de apenas una fracción de su valor.

CONSERVA TU AUTO POR MÁS TIEMPO

El precio promedio de un auto nuevo ya supera los $50,000. En los últimos años, más de uno de cada cinco préstamos para vehículos nuevos ha tenido plazos de 84 meses o más.

Un préstamo más largo significa pagar mucho más en intereses y pasar más años debiendo por el vehículo una cantidad superior a su valor.

Cada año adicional que conduces un auto que ya terminaste de pagar puede representar miles de dólares de ahorro en mensualidades, depreciación y seguro.

PAGA TUS CUENTAS A TIEMPO

Cada vez más personas en Estados Unidos tienen dificultades para pagar sus cuentas, una situación que alimenta el estrés financiero, la ansiedad y, en algunos casos, la desesperación.

Casi la mitad de los titulares de tarjetas de crédito mantienen saldos pendientes de un mes a otro, y muchos pagan tasas de interés superiores al 25%.

Salir de una deuda de tarjeta de crédito puede parecer imposible. Sin embargo, con esfuerzo, disciplina y la orientación de un asesor de crédito certificado, es posible hacerlo.

Estos asesores también pueden ayudar con deudas médicas, préstamos estudiantiles e incluso dificultades para pagar el alquiler. Además, existen programas especializados para integrantes de las 

Fuerzas Armadas, veteranos y sus familias.

Para encontrar un asesor, visita NFCC.org o llama al 800-388-2227.

IMPORTA MUCHO QUÉ TARJETA USAS

Las tarjetas que ofrecen millas aéreas, beneficios de hoteles y otros programas de recompensas suelen cobrar tasas de interés de entre 25% y 30%.

Si no pagas el saldo completo todos los meses, los intereses que pagas pueden superar por mucho el valor de los puntos o recompensas que recibes.

Si tienes una deuda de tarjeta de crédito con intereses altos, un préstamo personal podría ofrecer mejores condiciones. Los bancos y las cooperativas de crédito suelen cobrar tasas mucho menores que las de las tarjetas.

Por ejemplo, consolidar un saldo de $10,000 de una tarjeta de crédito en un préstamo personal con una tasa de interés del 10% puede ahorrarte cientos de dólares al año y establecer una fecha más clara para terminar de pagar la deuda.

COMPARA PRECIOS DE SEGUROS DE AUTO Y VIVIENDA CADA UNO O DOS AÑOS

Las investigaciones de Checkbook muestran que la mayoría de los asegurados puede ahorrar más de $500 al año si cambia a una compañía más económica para su seguro de auto, vivienda o ambos. Algunas personas pueden ahorrar $1,500 o más.

ELIGE CON CUIDADO TU PLAN DE SEGURO MÉDICO CADA AÑO

Muchas personas eligen un plan de seguro médico y permanecen con él año tras año. Eso puede salir caro. Durante el próximo período de inscripción abierta, revisa tus necesidades y las opciones disponibles. El objetivo es que lo que pagas corresponda con los servicios que realmente utilizas. El ahorro puede ser considerable.

APROVECHA AL MÁXIMO LOS BENEFICIOS DE TU EMPLEADOR

Cuentas de gastos flexibles (FSA), cuentas de ahorro para la salud (HSA), aportes equivalentes a planes 401(k), asesoría gratuita mediante programas de asistencia al empleado, reembolso de matrícula y planes de servicios legales son algunos de los beneficios que muchos trabajadores desaprovechan cada año por no revisar con atención sus opciones durante la inscripción abierta.

Solo dejar de aprovechar por completo el aporte equivalente del empleador a un plan 401(k) significa renunciar a dinero adicional que podrías recibir.

COMPARA PRECIOS DE LOS MEDICAMENTOS RECETADOS

El precio de un mismo medicamento puede variar enormemente entre farmacias. En algunos casos, una farmacia puede cobrar 10 veces más que otra.

Pagar directamente y utilizar un servicio de descuentos como GoodRx o Cost Plus Drugs puede resultar mucho más barato que pagar el copago de tu seguro.

También conviene preguntarle siempre al médico si existe un medicamento genérico adecuado para tratar tu condición.

CUIDA TU SALUD

¿Una de las mejores formas de reducir los gastos médicos? Apostar por la prevención.

Los exámenes físicos anuales, las consultas preventivas para mujeres, las mamografías, las vacunas contra la influenza y las colonoscopías son algunos ejemplos. La mayoría de los planes de seguro médico reducen al mínimo los gastos que el paciente debe pagar por estos servicios.

Para ahorrar aún más, utiliza proveedores dentro de la red de tu seguro y revisa tus facturas médicas en busca de errores. Los pacientes reportan con frecuencia cobros excesivos por servicios preventivos que deberían ser gratuitos.

Esta historia fue publicada originalmente en inglés por Consumers’ Checkbook.