La actividad de cada usuario en línea es un libro abierto para miles de marcas en Facebook

Miles de empresas monitorean la actividad en línea de cada usuario de Facebook, según un nuevo estudio realizado por la organización sin fines de lucro Consumer Reports en colaboración con The Markup. 

El informe arroja luz sobre la escala masiva de la vigilancia en línea llevada a cabo por Facebook y las empresas que comparten datos con la red social. 

El estudio se basó en un panel de 709 voluntarios que compartieron los archivos de sus datos de Facebook de los últimos tres años. 

A través de esta información, se descubrió que un total de 186,892 compañías enviaron datos sobre la actividad en línea de los participantes a Facebook.

En promedio, cada participante tuvo sus datos compartidos con Facebook por 2,230 empresas, aunque algunos casos extremos superaron las 7,000 compañías.

Si bien la muestra autoselecionada y no ajustada demográficamente no pretende ser representativa de toda la población de EE.UU., el estudio, según Consumer Reports, brinda una mirada inusual a la recopilación y agregación de información personal en línea utilizando datos directamente de Meta, la empresa matriz de Facebook.

La mayor parte de estos datos proviene de dos tipos de recopilación: “audiencias personalizadas” y “eventos”. 

Las audiencias personalizadas permiten a los anunciantes cargar listas de clientes con identificadores como direcciones de correo electrónico e ID publicitarios móviles para luego dirigir anuncios a esas personas. 

Por otro lado, los “eventos” describen interacciones de los usuarios con una marca, ya sea visitar un sitio web, comprar un producto o incluso visitar una tienda física.

Entre las compañías que más frecuentemente aparecieron en los datos de los participantes se encuentran el corredor de datos LiveRamp (96%), minoristas como Home Depot, Walmart y Macy’s, agencias de informes crediticios como Experian y Neustar de TransUnion, además de gigantes como Amazon, Etsy y PayPal.

Un portavoz de Meta defendió las prácticas de la empresa y afirmó que ofrecen herramientas de transparencia para que las personas comprendan la información que las empresas eligen compartir y cómo se utiliza. 

Sin embargo, Consumer Reports identificó problemas con estas herramientas, como la falta de claridad sobre la identidad de muchos proveedores de datos y que las empresas que brindan servicios a los anunciantes a menudo pueden ignorar las solicitudes de exclusión voluntaria.

La organización de defensa del consumidor realizó varias propuestas de políticas, como requerir que las empresas adopten estrategias de "minimización de datos", ampliar los poderes de los "agentes autorizados" para actuar en nombre de los consumidores, aumentar la transparencia publicitaria y mejorar la calidad de los datos disponibles para los usuarios de Meta.

Caitriona Fitzgerald, subdirectora del Centro de Información de Privacidad Electrónica, señaló que este tipo de seguimiento que ocurre completamente fuera de la vista del usuario está "muy lejos de lo que la gente espera cuando usan internet". 

Agregó que si bien los usuarios pueden ser conscientes de que Meta conoce sus actividades en Facebook e Instagram, "no esperan que Meta sepa a qué tiendas entran, qué artículos de noticias leen o cada sitio que visitan en línea".

Fitzgerald instó a que los funcionarios electos aprueben leyes de privacidad que obliguen a las empresas a cambiar algunas de estas prácticas comerciales para detener este rastreo ubicuo de cada clic y cada movimiento de los consumidores.

La falta de una ley federal de privacidad en la mayoría de los estados deja a los consumidores con pocas opciones por ahora. Si bien los usuarios de Facebook pueden explorar la lista de empresas que han compartido sus datos y desconectarse de ellas, el estudio reveló problemas como compañías con nombres irreconocibles o ambiguos.

Con información de The Markup y Consumer Reports.