Ratas, goteras y hostigamiento: El drama de una familia hispana en condominios con poca supervisión municipal

Nolvia Rivera y Elmer Pérez, una pareja hispana residente de una unidad de dos dormitorios en el complejo de condominios MacArthur Park, en Houston, intentaron por varios meses que el propietario que les alquila la vivienda se haga cargo de ciertas reparaciones. 

Pero sus intentos fueron en vano. 

“El lugar tiene ratas, las encontramos en todos lados y tenemos que matarlas. El techo del baño tiene goteras, tuve que poner unos cartones para que no nos caiga directo. El canal de drenaje siempre está tapado”, se quejó Pérez. 

Rivera, de Guatemala, y Pérez, de Honduras, se conocieron hace 15 años en Houston. Desde hace nueve años residen en los condominios MacArthur Park. 

En septiembre de 2024, cuando Rivera y Pérez se contactaron con La Esquina TX, a través de nuestra sección Preséntanos tu caso, pudimos comprobar no solo de las malas condiciones en las que vivían, sino también de un supuesto cobro atrasado de dos meses de renta por parte del propietario. 

Pudimos constatar desde tuberías rotas que ponían en peligro el techo de uno de los baños y el fregadero de la cocina, hasta moho en las paredes donde duermen sus hijos de 13, 10, 6 y 3 años, sin contar con el rastro visible de la plaga de cucarachas y ratas que por las noches ingerían los víveres de la alacena. 

“Tenemos nueve años viviendo en esos apartamentos en pésimas condiciones y ahora el dueño nos está cobrando dos meses de renta del 2023, lo cual no es cierto”, según el testimonio de Rivera. 

Pero, de acuerdo a Pérez, “si no le hubiéramos pagado, ya nos habría desalojado”. 

“El dueño, al principio, nos devolvía el gasto de los arreglos que nosotros hacíamos, pero ahora no nos devolvió el dinero de las últimas refacciones”, acusó Pérez. 

“Nos hostigó para que nos vayamos del apartamento”, lamentó Pérez. 

¿QUIÉN ES EL PROPIETARIO?

La unidad donde viven Rivera y Pérez no pertenece a un complejo de apartamentos convencional, sino que, como se trata de condominios particulares, son propiedad de varios dueños (casi 20) de las más de 80 unidades que conforman los MacArthur Park. 

La empresa propietaria de la unidad de la pareja, y de otras 25, está registrada bajo la razón social 2NE1, LLC., de acuerdo con el Distrito de Tasaciones del Condado Harris. Y el titular de la 2NE1, LLC., como aparece en la Contraloría de Cuentas Públicas de Texas, es Tae Kyung Kim.

A mediados de noviembre, cuando nos comunicamos con la empresa, la persona que contestó el teléfono y se identificó como el responsable constató que, efectivamente, conocía de los reclamos de los inquilinos en mención y que, además, reclamaba una presunta deuda de dos meses de renta que data de 2023.   

Pero ni la pareja de inquilinos ni el propietario del inmueble tienen pruebas que acrediten tal deuda. 

“Lo voy a buscar”, señaló la voz al otro lado de la línea. Agregó en ese entonces que las reparaciones se llevarían a cabo pronto.  

LA ACTITUD DEL DUEÑO CAMBIÓ 

Aunque el propietario ya no mencionó lo de la presunta deuda a Pérez después de la comunicación que tuvimos con él, el baño de su unidad seguía con problemas.

“El agua comenzó a salir por el inodoro y a veces por el lavamanos. Era un foco de infección y hasta uno de mis hijos se enfermó”, expresó Pérez, quien tuvo que llamar a un plomero para que haga reparaciones eventuales. 

A principios de año, nos comunicamos nuevamente con el titular de 2NE1, LLC, a través de un correo electrónico. No obtuvimos respuesta en esa comunicación, pero la pareja de inquilinos nos dijo, un par de semanas más tarde, que se estaban llevando a cabo las reparaciones del caso. 

¿CONDOMINIOS Y APARTAMENTOS NO SON LO MISMO?

Gracias a nuestra sugerencia, Pérez llamó en varias ocasiones al 311, la línea de asistencia para asuntos relacionados a los servicios municipales de Houston, por la rotura de una tubería de agua pero en los exteriores del edificio donde se encuentra su unidad. 

Pudimos constatar los trabajos de reparación por parte de una cuadrilla municipal que detuvo la fuga de agua. 

Al mismo tiempo, presentamos el caso de la pareja a la oficina de la concejal Amy Peck, cuya jurisdicción abarca las premisas de MacArthur Park. Gracias a su intervención, los agentes del Departamento de Salud de Houston se dieron cita en el domicilio de Pérez y Rivera, pero al darse cuenta que se trataba de condominios, desistieron de proseguir con sus investigaciones. 

“Los propietarios de cada unidad manejan individualmente los servicios de control de plagas. Cerraremos el caso porque no tenemos competencia sobre los condominios”, decía uno de los correos electrónicos que recibimos en nuestra redacción. 

Leticia Plummer, concejal de Houston, busca incluir reformas para que el gobierno local pueda ampliar sus poderes al momento de exigir mejoras y reparaciones que afecten la salud de los inquilinos, así vivan en condominios.  

“Las leyes municipales en Houston tienen una jurisdicción limitada sobre los condominios porque se consideran como viviendas individuales, lo que limita las opciones de control por parte de la ciudad.”, indicó Plummer en entrevista con La Esquina TX.

Los condominios pertenecen a personas particulares que los arriendan de manera individual (representado por un arrendador tradicional). Por otro lado, los apartamentos suelen pertenecer a compañías de administración inmobiliaria que arriendan y administran todas las unidades. 

Plummer busca además abordar los desafíos que enfrentan las comunidades inmigrantes que rentan viviendas, particularmente a la luz de las políticas federales actuales.

Casi el 60% de las unidades habitacionales ocupadas en el área metropolitana de Houston en 2023 pertenecían a propietarios, y el 40% estaban ocupadas por inquilinos, según datos oficiales.

SE QUEDAN

Mientras tanto, Pérez y Rivera han mencionado que están por ahora tranquilos con las reparaciones y, al no tener otras opciones para mudarse, seguirán viviendo en esos condominios. Hace poco renovaron el contrato de arrendamiento con un aumento de 200 dólares en la mensualidad del alquiler. 

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