Un déficit millonario amenaza el programa de drenaje e inundaciones para urbanizaciones en el condado Harris

La Corte de Comisionados del Condado de Harris, el órgano de gobierno administrador, ordenó a su Departamento de Ingeniería presentar un informe detallado sobre su programa de drenaje para urbanizaciones, tras anunciar el 6 de febrero un déficit de alrededor de 130 millones de dólares.

El programa en mención fue diseñado para reducir el riesgo de inundaciones en 45.000 viviendas en todo el condado y formaba parte del paquete de bonos del Distrito de Control de Inundaciones del Condado Harris (HCFCD, en inglés) de 2018. Allí, además, se incluían 91 proyectos con un costo estimado de 451 millones de dólares, según el informe presentado el 6 de febrero por Milton Rahman, titular del HCFCD. 

Ya en abril de 2021, la Corte de Comisionados votó para separar el programa de drenaje del programa de bonos del HCFCD. Desde entonces, la gestión y el financiamiento han estado bajo el control del Departamento de Ingeniería del Condado.

El semanario Community Impact reportó anteriormente que, en febrero de 2023, la Corte de Comisionados suspendió 33 proyectos del programa debido a un déficit de 277 millones de dólares. Veinte de los proyectos suspendidos estaban ubicados en el Distrito 3.

La inflación en los materiales de construcción producto de la pandemia provocó este segundo déficit, según explicó Rahman.

“ES UN PROBLEMA QUE DEBE RESOLVERSE”

El Comisionado del Distrito 1, Rodney Ellis, señaló que 115 millones del déficit más reciente corresponden a su distrito, y acusó al personal del condado de no seguir el protocolo de equidad establecido, ya que pasaban por alto proyectos que afectan a vecindarios más pobres.

“Este es un problema que debe resolverse, o les aseguro que será muy difícil que los votantes del Distrito 1 vuelvan a confiar en este condado”, respondió Ellis. 

Por su parte, el comisionado Tom Ramsey del Distrito 3, la zona más afectada por las cancelaciones de proyectos contra inundaciones en 2023, calificó el nuevo desbalance como “una crisis grave”.

Asimismo, la comisionada Lesley Briones del Distrito 4 expresó su asombro ante el informe del Departamento de Ingeniería y exigió que el condado asuma su responsabilidad.

“Necesitamos que cumplan con lo prometido. De lo contrario, habrá que hacer cambios fundamentales y traer a las personas adecuadas que puedan ejecutar los proyectos”, agregó la funcionaria.

La Corte de Comisionados ordenó la búsqueda de opciones para cubrir el déficit de 130 millones de dólares en una futura sesión plenaria.

Con información de Community Impact y Houston Landing