Alcalde admite que Houston coopera con autoridades migratorias federales
El reconocimiento de John Whitmire reabre el debate sobre la cooperación de la policía local con ICE y las consecuencias que podría tener para la confianza de las comunidades inmigrantes ante el incremento de operativos migratorios en Houston.
El alcalde John Whitmire reconoció públicamente que la ciudad de Houston mantiene cooperación con la agencia federal de inmigración, ICE, tras meses de negar cualquier participación directa de la policía local en tareas de control migratorio, según reportó el The Houston Chronicle.
Esto sucedió durante una conferencia organizada por el exalcalde de Kemah, Bill King, en el Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice.
“No voy a decir que no estamos cooperando con ICE, porque eso, francamente, no sería cierto”, dijo Whitmire dijo ante unas 250 personas.
Explicó que cierto nivel de coordinación con la administración federal es “necesario para evitar el caos” que, según él, enfrentan otras ciudades donde se ha intensificado la presencia de agentes migratorios enviados por el presidente Donald Trump.
De acuerdo con el diario, el alcalde relató que un funcionario le pidió retirar a los agentes de ICE de los espacios públicos de Houston, a lo que se negó bajo el argumento de que el gobierno federal podría responder enviando más oficiales a la ciudad.
Mary Benton, jefa de comunicaciones de Whitmire, respondió a la solicitud de La Esquina TX sobre el comentario del edil que fue publicado el fin de semana. La funcionaria señaló que el alcalde ha reiterado que la Ciudad de Houston, incluido el Departamento de Policía, “actúa conforme a la ley”.
“La ciudad no es la agencia de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Nuestra responsabilidad principal es administrar los asuntos municipales y atender los distintos problemas locales, mientras que los temas migratorios corresponden al ámbito federal”, señaló a través de una misiva enviada a nuestra redacción vía correo electrónico.
“Toda persona que infrinja la ley en la Ciudad de Houston enfrenta las consecuencias. Cuando la policía se encuentra con alguien que tiene una orden pendiente emitida por otra agencia, está obligada a notificar a dicha autoridad“, agregó Benton.
LLAMADAS DE LA POLICÍA A ICE
El mismo Houston Chronicle documentó que, desde el inicio del mandato de Trump, el Departamento de Policía de Houston (HPD, en inglés) ha contactado a ICE en más de un centenar de ocasiones, principalmente a raíz de detenciones de tránsito donde los agentes detectaron órdenes migratorias pendientes.
La política interna del departamento establece que los oficiales deben notificar a la agencia correspondiente cuando encuentran una orden abierta, aunque estas no necesariamente están relacionadas con delitos violentos, sino con procedimientos administrativos de deportación.
De acuerdo con el Chronicle, en entrevistas anteriores, Whitmire había insistido en que Houston “no se ocupa de temas migratorios”, aunque reconoció que los policías tienen la obligación de comunicarse con otras agencias que emiten órdenes judiciales.
PREOCUPACIÓN ENTRE DEFENSORES DE INMIGRANTES
Varias organizaciones locales consideran que la cooperación entre HPD e ICE debilita la confianza de la comunidad y puede poner en riesgo la seguridad pública. Zenobia Lai, directora ejecutiva de la Houston Immigration Legal Services Collaborative, dijo al Chronicle que esta práctica desincentiva a las víctimas de delitos a denunciar o colaborar con investigaciones por miedo a ser deportadas, lo que “no hace más segura a ninguna comunidad”.
Casos recientes han alimentado esa percepción. A inicios de año, un agente de la Policía de Houston llamó a ICE después de que una mujer —quien había acudido a denunciar violencia doméstica— no pudo comprobar su estatus migratorio, según confirmó el mismo medio.
ICE INTENSIFICA OPERATIVOS EN HOUSTON
En paralelo, ICE anunció que sus agentes arrestaron a más de 1,500 personas en el área metropolitana de Houston durante un operativo de diez días, la cifra más alta registrada en la ciudad desde el inicio del nuevo mandato de Trump. La agencia no ha detallado cuántas de esas detenciones se derivaron de avisos de la policía local.
Organizaciones de derechos civiles y líderes comunitarios han pedido que la Alcaldía y el HPD publiquen lineamientos claros que delimiten cuándo y bajo qué circunstancias se permite la comunicación con ICE.
Con información del The Houston Chronicle
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