La mayoría de comercios minoristas usa descuentos con información imprecisa, según estudio
Una investigación de seis meses expone cómo las principales cadenas comerciales en EE. UU. manipulan a los consumidores con descuentos ficticios que violan regulaciones federales. ¿Cuáles son esas tiendas minoristas?
La mayoría de las ofertas y descuentos que anuncian los minoristas estadounidenses son engañosos, según un nuevo estudio de la organización Consumers’ Checkbook, especializada en temas de consumo.
Tras rastrear precios en 25 cadenas comerciales durante 24 semanas, los investigadores descubrieron que 21 de ellas (84%) ofrecen productos con supuestos descuentos más de la mitad del tiempo, cuando en realidad esos son sus precios habituales.
Según el informe, la práctica consiste en mostrar precios “normales” o “de lista” tachados junto a precios aparentemente rebajados. Sin embargo, el análisis demostró que esos precios “normales” rara vez se cobran a los clientes. En 12 de las 25 empresas estudiadas, más de la mitad de los artículos monitoreados aparecían con descuentos falsos cada semana o casi cada semana del periodo analizado.
Entre los peores infractores, de acuerdo con Checkbook, se encuentran Bass Pro Shops, Bed Bath & Beyond, Dick’s Sporting Goods, Foot Locker, Gap, JCPenney, Michaels, Nordstrom, Old Navy y Wayfair. En estas tiendas, señala el estudio, la mayoría de los productos rastreados estaban siempre o casi siempre “en oferta”.
La investigación, que se realizó entre febrero y julio de 2025, representa la cuarta de este tipo que Checkbook ha completado en la última década. Los datos revelan una tendencia preocupante: en 2018, solo seis minoristas incurrían en esta práctica de forma sistemática. Ahora, el número se ha triplicado.
UNA ESTRATEGIA PARA MANIPULAR LA COMPRA IMPULSIVA
Los investigadores de Checkbook explican que esta táctica busca crear un sentido de urgencia en los consumidores. Según su análisis, al presentar los productos con descuentos constantes, las tiendas pretenden que los clientes compren de inmediato por temor a que los precios suban. Además, los supuestos ahorros disuaden a los compradores de buscar mejores opciones en otros establecimientos.
El estudio también identifica un componente psicológico: al creer que han ahorrado dinero, los consumidores se sienten con más capacidad de gastar en productos adicionales, lo que aumenta el ticket promedio de compra.
Solo tres de los 25 minoristas analizados —Apple, Costco y Dell— ofrecieron descuentos legítimos de forma consistente, según Checkbook. Apple rara vez rebaja su mercancía, mientras que Costco y Dell mantienen precios estables y solo los reducen en ocasiones específicas.
Walmart quedó en una zona gris: aunque 10 de los 24 artículos monitoreados estaban en oferta al menos la mitad del tiempo, en promedio sus productos aparecían rebajados el 48% del tiempo, justo por debajo del umbral que los investigadores consideran engañoso.
VIOLACIÓN DE NORMAS FEDERALES SIN CONSECUENCIAS
La Comisión Federal de Comercio (FTC) tiene regulaciones claras que prohíben esta práctica. Las normas establecen que los descuentos son ilegales si el precio anterior anunciado es ficticio o se estableció de forma artificial para permitir una reducción aparente. La ley también exige que los precios “normales” deben haberse ofrecido de forma activa durante un periodo sustancial antes de anunciarse como base de comparación.
Sin embargo, según señalan los investigadores de Checkbook, la FTC no ha hecho cumplir estas regulaciones en décadas. Durante los últimos 10 años, afirma el estudio, ningún funcionario de la agencia ha querido comentar sobre posibles acciones contra empresas que violan estas normas.
El informe encontró que muchos minoristas ni siquiera explican cómo determinan sus precios “de lista”. Aquellos que sí lo hacen, como Kohl’s, ofrecen justificaciones que Checkbook describe como “absurdas”. La cadena afirma que sus descuentos se basan en precios que la empresa o sus competidores “pudieron haber cobrado en el pasado o podrían cobrar en el futuro”.
Los investigadores recomiendan a los consumidores comparar precios antes de comprar, solicitar igualaciones de precio cuando encuentren ofertas mejores en otros sitios, y no dejarse presionar por la urgencia artificial que, según el estudio, crean estas falsas rebajas. Las herramientas en línea como CamelCamelCamel para Amazon o Pricegrabber.com pueden ayudar a verificar si un descuento es real.
Con información de Consumers’ Checkbook
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