Cómo funcionan los “Super Neighborhoods” en Houston: vecinos ayudando a vecinos

La meta es crear lazos para mejorar el barrio. Ese es el principal objetivo de los Super Neighborhoods o Súpervecindarios Alliance: ser el enlace entre la población y las autoridades en la ciudad de Houston creando una coalición clave para que los residentes de dicha ciudad hagan llegar sus preocupaciones a las autoridades correspondientes, es decir, a sus representantes en el cabildo de la alcaldía, o los comisionados de su distrito o bien con sus representantes del condado o del estado.

“Establecemos el diálogo y la conexión entre gobierno y comunidad”, explicó Juan Sorto, quien fue vicepresidente de este programa municipal y quien, de manera voluntaria, organiza, convoca e incentiva a los vecinos a reunirse, a presentar y a exponer qué los preocupa acerca de los vecindarios donde viven.

Estos colectivos trabajan como coordinadores de juntas de vecinos y fueron creados en 1999. “Atendemos asuntos que impactan a nuestras comunidades”, añadió Sorto.

Vecinos como Sandra Rodríguez, actual presidenta de esta organización comunitaria, sostiene que fue el amor por su barrio la que la motivó a coordinar un grupo vecinal.

“Estoy enamorada de mi vecindario”, confiesa Rodríguez, una madre soltera graduada del Springfield College.

Vivió su niñez y adolescencia en el sector residencial de Gulfton y ahora vive en el suroeste de la ciudad. 

“Cómo no querer este barrio”, expresa con orgullo la madre de familia de dos jóvenes de 20 y 23 años, destacando que en el sector suroeste de Houston habita una comunidad multicultural que, a su parecer, enriquece a todos.

Su misión principal como dirigente del Súpervecindario de Bissonnet es tener una comunidad ordenada donde los niños estudien en buenas escuelas, calles limpias, carreteras pavimentadas y vecindarios seguros, libres de malvivencia y con acceso fácil y rápido a tiendas y otros negocios.

Es un trabajo arduo pero tiene su recompensa al ver que sus peticiones han tenido respuesta.

En su comunidad hay más de 60 complejos de departamentos, cientos de negocios, escuelas y oficinas del gobierno y dependencias sin fines de lucro. Instancias que convocan a la participación.

 “Buscamos incluir a todos los que son parte de nuestra comunidad ya sea porque viven aquí o trabajan por aquí”, expresó.

Rodríguez comenzó este voluntariado en el 2016 y las satisfacciones que esta labor social le dan son muchas. Entre ellas está haber logrado que un autobús de Metro recorra únicamente el vecindario.

“Hemos logrado contar con un autobús público con acceso a clínicas, centros comunitarios, mercados, parques y espacios públicos para los residentes que no tienen auto“, agregó Rodríguez.

Su trabajo no lo detuvo ni la pandemia de COVID-19, ya que coordinó distribución de despensas y convocó a la elaboración de cubrebocas que las mismas madres de familia hacían para generar ingresos durante el encierro por cuarentena.

A ella le gustaría ver florecer otros Súpervecindarios Alliance en otras áreas de Houston “por el bien de la comunidad”.

Actualmente hay más de 80 grupos formados en el área, aunque no todos operan de manera interrumpida o están activos (Ver la lista aquí).

Entre los problemas más serios que han resuelto cabe mencionar los trabajos de infraestructura para eliminar las inundaciones en algunos sectores de la ciudad. Han logrado establecer diálogo y coordinado trabajos de mejoras públicas en lugares donde hay tiradero de basura ilegal, baches en las calles, sancionar a vecinos que ponen música a altas horas de la noche y propuestas de reducción de criminalidad.

Asimismo buscan eliminar barreras entre la población que no habla inglés y las autoridades. “En estos grupos”, dice Sorto, “animamos a los vecinos que no hablan inglés a que expongan sus preocupaciones para ser planteadas a las autoridades, sin dejar afuera a la comunidad indocumentada. Les decimos que no tengan temor de acercarse a las autoridades. Somos sus aliados”, explica.

El trabajo comunitario es arduo, pero tiene su recompensa: ver vecindarios limpios, ordenados, y colaborar con autoridades para tener una ciudad más segura con programas que ayuden a reducir el índice de criminalidad creando espacios de bien común para todas las familias en Houston, Texas.

Los grupos de Súpervecindarios Alliance se reúnen el segundo lunes de cada mes a las 6:30 p.m. y se transmiten en algunos canales de televisión Comcast (canal 16), Phonoscope (canales 73 & 99), Suddenlink (canal 14) y AT&T U-verse (canal 99).