El fin de una era: el Gobierno Federal dejará de emitir cheques en papel ¿Cuáles son tus opciones?

Por Herb Weisbaum, The ConsumerMan

El presidente Donald Trump firmó en marzo una orden ejecutiva que obliga al Tesoro a “suspender la emisión de cheques en papel para todos los desembolsos federales”, salvo para quienes no tienen acceso al sistema bancario. La medida busca reducir “costos innecesarios, retrasos y riesgos de fraude, pagos extraviados, robos e ineficiencias”.

Este cambio digital permitirá al Gobierno ahorrar millones de dólares cada año. Emitir un cheque en papel cuesta alrededor de 50 centavos de dólar, mientras que una transferencia electrónica cuesta menos de 15 centavos, según cifras del Departamento del Tesoro.

Quienes ya reciben sus beneficios por vía electrónica no necesitan hacer ningún trámite. La mayoría de estadounidenses ya hizo el cambio: menos del uno por ciento de los beneficiarios del Seguro Social todavía recibe cheques en papel, según la Administración del Seguro Social (SSA).

Las transferencias electrónicas son más seguras que el envío de cheques por correo. Además, resultan más rápidas y confiables.

“El depósito directo elimina los riesgos de demoras postales y de cheques extraviados, robados o dañados. El dinero llega directamente a la cuenta, los fondos están disponibles al instante y no hay que esperar junto al buzón”, explicó Greg McBride, analista financiero principal de Bankrate.com.

Los defensores del consumidor reconocen las ventajas de seguridad y confiabilidad de los pagos electrónicos, pero critican que el Gobierno federal elimine por completo la opción del cheque en papel.

Seis organizaciones de consumidores —entre ellas la Federación de Consumidores de América, Consumer Reports y el Centro Nacional de Derecho del Consumidor— enviaron en julio una carta al Secretario del Tesoro, Scott Bessent. Le señalaron que el Tesoro “debe garantizar el derecho de las personas a pagar o recibir fondos mediante cheque”.

“Muchas personas jamás podrán usar pagos electrónicos”, escribieron. También pidieron que se ofrezcan cuentas gratuitas, patrocinadas por el Tesoro, en instituciones financieras aseguradas para recibir pagos.

OPCIONES PARA QUIENES AÚN RECIBEN CHEQUES EN PAPEL

Si todavía recibe cheques en papel por algún beneficio federal, debe inscribirse en el depósito directo. El Tesoro ofrece tres alternativas:

• Comunicarse con la agencia federal que paga sus beneficios y seguir sus instrucciones para activar el depósito directo. Este enlace contiene los números de contacto de las agencias.
  
• Registrarse en línea en GoDirect.gov.
  
• Llamar al Centro de Soluciones de Pago Electrónico: 800-967-6857, de lunes a viernes, de 9 a.m. a 7 p.m. ET.
  

Nota: Los beneficiarios del Seguro Social pueden actualizar su información de pago en línea desde su cuenta personal en my Social Security.

OPCIONES PARA QUIENES NO TIENEN CUENTA BANCARIA

El depósito directo no está disponible para quienes no tienen cuenta corriente o de ahorros: unos 5.6 millones de estadounidenses, según un informe de 2023 de la Corporación Federal de Seguros de Depósitos (FDIC).

Si desea abrir una cuenta, el sitio GetBanked! de la FDIC ayuda a encontrar instituciones financieras que piden depósitos mínimos o incluso ninguno. McBride recomienda esta opción.

“Resulta muy difícil construir riqueza de manera segura si se permanece fuera del sistema financiero. Para la mayoría, esto empieza con una cuenta bancaria”, afirmó.

Quienes prefieren evitar el sistema bancario pueden recibir sus fondos federales en una tarjeta de débito prepagada Direct Express. Para solicitarla, hay que llamar al Centro de Soluciones de Pago Electrónico del Tesoro (800-967-6857) o contactar a la agencia correspondiente mediante este enlace.

“Esta alternativa funciona muy bien para quienes no tienen cuenta corriente o no pueden obtener una. Ofrece todas las ventajas del depósito automático con fondos disponibles al instante, sin necesidad de una cuenta bancaria”, señaló McBride.

Para evitar retrasos en los pagos, se recomienda solicitar la tarjeta de inmediato. Quienes esperen hasta finales de septiembre podrían ver retrasado su primer depósito, advirtió McBride.

Una vez obtenida la tarjeta Direct Express, los beneficios federales se cargan automáticamente al mismo tiempo que los depósitos directos. Los fondos quedan disponibles de inmediato, explicó McBride a Checkbook.

La tarjeta permite retirar dinero sin costo en una red de 75,000 cajeros automáticos en todo el país. Los cajeros fuera de esa red cobran comisiones. También hay un cargo de $1.50 por transferir dinero de la tarjeta a una cuenta bancaria. Por lo tanto, si tienes una cuenta bancaria, es preferible usar el depósito directo en lugar de la tarjeta Direct Express.

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Consumers’ Checkbook es una organización sin fines de lucro dedicada a educar a los consumidores y a ayudarlos a obtener el mejor servicio al precio más bajo. Se financia gracias al apoyo del público y no acepta dinero de los proveedores de servicios que evalúa.  Esta historia fue publicada originalmente en inglés La traducción al español es del equipo de traducción de LaEsquinaTX.com.